Al principio es solo una molestia en la orilla del dedo gordo cuando te pones las botas para ir a trabajar. Unos días después, el costado de la uña está rojo, abultado y caliente, el calcetín roza y duele, y una mañana aparece una gotita amarilla donde la uña se mete en la piel. Muchas personas aguantan así semanas porque "es solo una uña". Pero una uña encarnada que ya tiene pus es una pequeña infección en el pie, y conviene tratarla con cuidado.
Aquí te contamos por qué pasa, cómo distinguir una uña que solo está irritada de una que ya se infectó, qué puedes hacer en casa sin empeorarla y en qué momento es mejor que la revise el equipo médico de Clínica Hispana Mangum.
Qué es exactamente una uña encarnada
La uña crece hacia adelante, pero a veces una de sus esquinas o uno de sus bordes se clava en la piel blanda de al lado. La piel lo vive como si tuviera una astilla: se inflama, se enrojece y duele al apretarla. Pasa sobre todo en el dedo gordo del pie, porque es el que más presión recibe dentro del zapato y el que más golpes se lleva.
Mientras la uña siga clavada, la piel no puede sanar. Esa herida abierta junto a la uña es la puerta por donde entran las bacterias, y ahí empieza la infección.
Las causas más comunes (y casi todas se pueden evitar)
- Cortar la uña en curva o demasiado corta. Cuando se redondean las esquinas o se corta hasta la carne, el borde que vuelve a crecer encuentra piel en su camino y se mete en ella.
- Zapatos apretados o de punta angosta. Empujan la piel contra la uña todo el día.
- Botas de trabajo. Las botas de seguridad con casquillo, muchas horas de pie y el sudor acumulado son una combinación frecuente entre quienes trabajan en construcción, bodegas o jardinería.
- Golpes en el dedo. Un pisotón, algo pesado que cae sobre el pie o patear una pelota pueden lastimar la uña y cambiar cómo crece.
- Humedad constante y la forma natural de la uña. Algunas uñas son más curvas de nacimiento y se encarnan con más facilidad, y la piel húmeda se ablanda y se deja perforar.
¿Solo irritada o ya infectada?
No toda uña encarnada está infectada. Esta tabla te ayuda a ubicarte:
| Lo que notas | Lo que suele significar | Qué hacer |
|---|---|---|
| Dolor leve en la orilla y un poco de rojo, sin pus | Uña clavándose, piel irritada | Cuidados en casa y vigilarla |
| Piel hinchada, caliente y que duele al caminar | Inflamación que avanza | Cuidados en casa; si no mejora, consulta |
| Pus amarillo o blanco, mal olor o un bulto de carne roja junto a la uña | Infección | Que la revisen en la clínica |
| Tienes diabetes o mala circulación, con cualquiera de lo anterior | Mayor riesgo de complicación | Revisión pronto, sin tratarla en casa |
| Rojo que se extiende por el pie, rayas rojas que suben o fiebre | Infección que se está diseminando | 911 o urgencias |
El dolor al caminar es una pista importante: si ya cambias la forma de pisar para no apoyar el dedo, la inflamación ya está avanzada.
Cuidados en casa que sí ayudan
Si la uña apenas empieza a molestar y no tienes diabetes ni problemas de circulación, estos cuidados son prudentes:
- Pon el pie en una tina con agua tibia a ratos durante el día, sin dejarlo horas sumergido. El agua ablanda la piel, alivia el dolor y ayuda a limpiar. No uses agua caliente: la piel inflamada se quema con facilidad.
- Sécalo muy bien, también entre los dedos, con una toalla limpia y a toquecitos.
- Usa calzado abierto o amplio mientras sana: sandalias, chanclas o un zapato con espacio de sobra para los dedos. Si tienes que usar botas en el trabajo, cámbiate al llegar a casa y deja el pie al aire.
- Calcetines limpios y secos, de algodón, y cámbialos si sudas mucho.
- Mantén la zona limpia y cubierta con una gasa si roza o supura un poco.
Lo que no conviene hacer: nada de "cirugía de baño"
Es tentador agarrar el cortaúñas, unas tijeritas o hasta una navaja y sacar uno mismo el pedazo que se clava. Esto casi siempre empeora el problema:
- No cortes la esquina "en pico" ni la escarbes. Ese corte deja un borde filoso más adentro que, al crecer, se encarna todavía más.
- No metas objetos debajo de la uña ni intentes levantarla a la fuerza.
- No revientes el bulto ni aprietes para sacar el pus: empujas la infección hacia dentro y abres más la herida.
- No pongas remedios caseros como ajo, limón, cebolla o pasta de dientes sobre la piel abierta; irritan y no curan.
- No tomes antibióticos que sobraron de otra enfermedad ni los que te dé un conocido. Solo el equipo médico puede decidir si hacen falta.
Cuándo es momento de ir a la clínica
Ven a que la revisen si:
- Hay pus, mal olor o un bulto de carne roja e inflamada junto a la uña.
- El dolor no mejora con los cuidados en casa o va en aumento.
- La hinchazón crece o el rojo se extiende por el dedo.
- La uña se encarna una y otra vez en el mismo lado.
- Tienes diabetes o mala circulación. En ese caso no intentes tratarla en casa, ni siquiera cuando apenas empieza: una herida pequeña en el pie puede complicarse rápido, y conviene revisarla pronto.
Si vives con diabetes, revisar tus pies a diario es parte del cuidado. En la clínica damos seguimiento a la diabetes y otras condiciones crónicas, con revisión de pies y vigilancia de complicaciones.
Qué hace el equipo médico en la clínica
En el servicio de uñas encarnadas, cuando no mejora con cuidados en casa, se puede tratar en la clínica con un procedimiento sencillo y anestesia local. Así es el procedimiento:
- Evaluación del dedo y de la infección.
- Anestesia local en la base del dedo.
- Retiro de la porción encarnada de la uña, sin quitar la uña completa cuando no hace falta.
- Limpieza, vendaje e indicaciones.
Si las uñas encarnadas se repiten, el equipo médico te explica las opciones para evitar que esa parte vuelva a crecer hacia la piel. Después del procedimiento te toca mantener el vendaje limpio, seguir las indicaciones de remojo y usar calzado abierto unos días. Si la piel alrededor quedó lastimada, en la clínica también ofrecemos curación de heridas, con limpieza y cambio de vendaje.
Para que no vuelva a pasar
- Corta las uñas rectas, de lado a lado, y no demasiado cortas: la esquina debe quedar a la altura de la punta del dedo.
- Córtalas después del baño, cuando están más suaves, con un cortaúñas limpio.
- Elige zapatos y botas con espacio para mover los dedos. Si usas botas de seguridad, pruébatelas con el calcetín de trabajo puesto.
- Seca bien los pies y cambia los calcetines húmedos.
- Si te golpeas el dedo, vigila cómo crece la uña en las semanas siguientes.
Cuándo llamar al 911 o ir a urgencias
Llama al 911 o ve a urgencias si el enrojecimiento se extiende rápido por el pie o la pierna, ves rayas rojas que suben, tienes fiebre con escalofríos, el pie se pone frío, pálido o morado, o notas confusión. Son señales de que la infección ya no está solo en la uña.
Una visita, con el dedo libre
Si el dedo ya te late dentro de la bota, ven con calzado abierto o unas chanclas en la bolsa para salir cómodo, y avísanos si tienes diabetes o tomas medicamentos. Estamos en el noroeste de Houston, en el ZIP 77092, y cuando el equipo médico indica algo para la infección o el dolor, al terminar la consulta compras ahí mismo los medicamentos que te recetó el equipo médico de Clínica Hispana Mangum en nuestra farmacia, sin tener que manejar con el pie adolorido a otra parada.
Fuentes: MedlinePlus: Uña encarnada · CDC: Cuidado de los pies y diabetes (en inglés)
