La vitamina B12 es pequeña en cantidad pero enorme en importancia: sin ella el cuerpo no forma bien los glóbulos rojos ni protege los nervios. Su deficiencia es más común de lo que parece, sobre todo después de los 50 años o con ciertos medicamentos. Aquí explicamos cómo reconocerla y cómo se trata.
¿Para qué sirve la B12?
- Ayuda a formar glóbulos rojos sanos y previene un tipo de anemia.
- Mantiene la cubierta de los nervios en buen estado.
- Participa en la producción de ADN y en el uso de la energía de los alimentos.
Un adulto necesita alrededor de 2.4 microgramos al día, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
¿Quién tiene más riesgo de tenerla baja?
- Personas mayores de 50 años, porque absorben menos B12 de la comida.
- Quienes toman metformina para la diabetes o omeprazol y otros antiácidos por mucho tiempo.
- Personas veganas o vegetarianas estrictas.
- Quien tuvo cirugía de estómago o intestino, incluida la de pérdida de peso.
- Personas con anemia perniciosa, enfermedad celíaca o de Crohn.
¿Qué síntomas da?
Cansancio que no se quita, piel pálida, falta de aire al hacer esfuerzo, hormigueo o adormecimiento en manos y pies, problemas de memoria o de ánimo, y lengua roja o dolorida. Los síntomas aparecen poco a poco y se confunden con estrés o edad.
¿Cómo se diagnostica?
Con un análisis de sangre del nivel de B12, a menudo junto con una biometría hemática. Si el resultado es dudoso, se puede pedir una prueba adicional. No conviene empezar suplementos sin medir antes, porque pueden ocultar el diagnóstico.
¿Inyección o pastillas?
| Pastillas | Inyección | |
|---|---|---|
| Cuándo sirve | Deficiencia leve con buena absorción | Problemas de absorción, deficiencia marcada o síntomas en los nervios |
| Cómo se toma | Todos los días | Según indique el equipo médico, más seguido al inicio |
| Ventaja | Cómoda y económica | No depende del estómago para absorberse |
Quien tiene anemia perniciosa o cirugía gástrica suele necesitar inyecciones de por vida. En otros casos, las pastillas en dosis altas funcionan bien.
¿Qué alimentos tienen B12?
Carne, hígado, pescado como sardina y salmón, huevo, leche, queso, yogur y cereales fortificados. Las plantas no aportan B12 de forma natural.
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Fuentes: NIH: Vitamina B12 · MedlinePlus: Anemia por deficiencia de B12
